Em 1810, John Leslie, da Escócia, criou o primeiro refrigerador de absorção intermitente, marcando o primeiro desenvolvimento na tecnologia de resfriadores de absorção. Em 1860, Ferdinand Carré, da França, inventou o resfriador de absorção contínuo e recebeu uma patente americana por sua invenção.

Por volta de 1930, a empresa americana Arkla começou a fabricar chillers de absorção com capacidades que variavam de 5 a 20 toneladas. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a empresa americana Carrier desenvolveu um chiller de absorção para ar-condicionado em larga escala. Em 1945, a Carrier produziu o primeiro chiller de absorção que utilizava água como refrigerante e uma solução de LiBr como absorvente.

O chiller de absorção de dois efeitos, que utiliza vapor como fonte de calor, foi desenvolvido com sucesso em 1961 pela Locomotive Works e pela Ebara Manufacturing, com a empresa americana Stahan também contribuindo para seu desenvolvimento no mesmo ano. Hoje, o chiller de absorção de dois efeitos é o modelo padrão utilizado na indústria.