Em 1810, John Leslie, da Escócia, criou o primeiro refrigerador de absorção intermitente, marcando o primeiro desenvolvimento na tecnologia de resfriadores de absorção. Em 1860, Ferdinand Carré, da França, inventou o resfriador de absorção contínua e recebeu uma patente nos EUA por sua invenção.

Por volta de 1930, a empresa Arkla dos Estados Unidos começou a fabricar resfriadores de absorção com capacidades variando de 5 a 20 toneladas. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a empresa US Carrier desenvolveu um chiller de absorção de ar condicionado em grande escala. Em 1945, a Carrier produziu o primeiro resfriador de absorção que usava água como refrigerante e uma solução de LiBr como absorvente.

O resfriador de absorção de dois efeitos, que utiliza vapor como fonte de calor, foi desenvolvido com sucesso em 1961 pela Locomotive Works e pela Ebara Manufacturing, com a empresa norte-americana Stahan também contribuindo para o seu desenvolvimento no mesmo ano. Hoje, o chiller de absorção de dois efeitos é o modelo padrão utilizado na indústria.