Em 1810, o escocês John Leslie fabricou um refrigerador de absorção intermitente, que é o primeiro resfriador de absorção. 1860, o francês Ferdinand Carré inventou um tipo contínuo de resfriador de absorção, que obteve uma patente nos EUA.

Por volta de 1930, a empresa Arkla dos Estados Unidos fabricou de 5 a 20 toneladas de tipo de montagemresfriador de absorção. No final da Segunda Guerra Mundial, a United States Carrier desenvolveu um grande chiller de absorção de ar condicionado e, em 1945, fabricou a primeira água como refrigerante, solução LiBr como absorvente pararesfriador de absorção.

O chiller de absorção de dois efeitos, que utiliza vapor como fonte de calor, foi desenvolvido com sucesso pela Locomotive Works em 1961, e depois pela Ebara Manufacturing em 1962. Hoje em dia, este modelo é o principal modelo de refrigerador de absorção. A empresa americana Stahan também desenvolveu este tipo de chiller em 1961.