Em 1810, John Leslie, da Escócia, criou o primeiro refrigerador de absorção intermitente, marcando o início do desenvolvimento da tecnologia de refrigeração por absorção. Em 1860, Ferdinand Carré, da França, inventou o refrigerador de absorção contínuo e recebeu uma patente nos EUA por sua invenção.

Por volta de 1930, a empresa americana Arkla começou a fabricar resfriadores de absorção com capacidades que variavam de 5 a 20 toneladas. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a empresa americana Carrier desenvolveu um resfriador de absorção de grande escala para ar condicionado. Em 1945, a Carrier produziu o primeiro resfriador de absorção que utilizava água como refrigerante e uma solução de LiBr como absorvente.

O chiller de absorção de dois efeitos, que utiliza vapor como fonte de calor, foi desenvolvido com sucesso em 1961 pela Locomotive Works e pela Ebara Manufacturing, com a contribuição da empresa americana Stahan também para o seu desenvolvimento no mesmo ano. Atualmente, o chiller de absorção de dois efeitos é o modelo padrão utilizado na indústria.