Em 1810, John Leslie, da Escócia, criou a primeira geladeira de absorção intermitente, marcando o desenvolvimento mais antigo na tecnologia de resfriador de absorção. Em 1860, Ferdinand Carré da França inventou o chiller de absorção contínuo e recebeu uma patente dos EUA por sua invenção.

Por volta de 1930, a Arkla Company dos Estados Unidos começou a fabricar chillers de absorção com capacidades que variam de 5 a 20 toneladas. Após o final da Segunda Guerra Mundial, a empresa de transportadores dos EUA desenvolveu um chiller de absorção de ar condicionado em larga escala. Em 1945, a transportadora produziu o primeiro chiller de absorção que usava água como refrigerante e uma solução de Libr como absorvente.

O chiller de absorção de dois efeitos, que utiliza o vapor como fonte de calor, foi desenvolvido com sucesso em 1961 pelas obras de locomotiva e pela EBara Manufacturing, com a empresa americana Stahan também contribuindo para seu desenvolvimento no mesmo ano. Hoje, o chiller de absorção de dois efeitos é o modelo padrão usado no setor.